包括這部電影在內，Trier都試圖在其作品中挖掘出光鮮亮麗的生活和話語背後醜陋黑暗的東西。這次的背景是，二戰後，德國被盟國占領，民眾生活受到軍事法令的嚴苛管製。主人公滿懷善意地想做一名列車員幫助戰後的德國人民，即便是這樣與世無爭的職業，都在不經意間卷入了政治鬥爭。納粹餘孽利用他列車員的身份先是槍殺了一名市長，而後又使美人計、苦肉計逼他在列車上裝炸彈。繁瑣的工作與嚴苛的考試在同一天接踵而至，坐立難安的他最終拆掉了已經裝好的炸藥。他無法接受的真相是，原來自己不過是政治鬥爭中的一顆棋子。自己一心想要拯救的這一車德國人或許正如愛人所言，在納粹當政期間告密，撒謊，背叛，無惡不作。他的滿腔赤誠付諸東流，心灰意冷之際終於拿起美軍士兵的機關槍，用暴力和威脅恢複了列車上的秩序，卻也因為自己的單純付出了生命的代價。